Leybold, um produtor líder de vácuo com sede em Colônia, Alemanha, envia bombas pesadas, pesando mais de 150 quilos, além de peças semiacabadas, como componentes e rotores, para Tianjin, China, para produção e distribuição local. Embora os transportes de carga aérea sejam mais rápidos, em 10 dias ou menos, os volumes crescentes para o Extremo Oriente significam que os aviões se tornaram insustentáveis, como explica Alexander Irchin, gerente de logística da Atlas Copco Vacuum Technique.

“Queríamos deixar de usar o frete aéreo porque o transporte ferroviário é mais econômico. Também estávamos preocupados com os altos níveis de emissões de CO₂ produzidos por meio do transporte aéreo.”O forte investimento da China no projeto de infraestrutura Belt and Road em toda a Ásia e no porto alemão de Duisburg foi um divisor de águas para as viagens ferroviárias entre a China e a Europa. Leybold, portanto, decidiu fazer um piloto de frete ferroviário.

O "Projeto Farol" começou em meados de 2019, quando 20 carregamentos de contêineres cheios foram enviados por ferrovia a quase 8.000 quilômetros da Alemanha para a China. Em 2020, a Leybold enviou 74 contêineres de carga ferroviária para Xangai e Tianjin. O fluxo é organizado de forma que a carga completa do contêiner vá primeiro para a instalação de produção, onde a equipe descarrega as mercadorias relevantes antes de despachar um caminhão para a companhia de vendas.

Os benefícios dos transportes ferroviários são claros. Nesta rota em particular, o frete ferroviário é 75% mais barato do que o frete aéreo, enquanto as emissões de carbono do trem são 90% mais baixas. Em comparação com o frete marítimo, o trem é 50% mais rápido, já que a distância por ferrovia é de 8.000 quilômetros em comparação com mais de 23.000 quilômetros por oceano.