Die LNG-Branche steht jedoch in Bezug auf kostengünstiges, nachhaltiges Wachstum vor einigen Hürden, wie Tushar Patel, Marketing and Sales Manager bei Atlas Copco Gas & Process in Nord- und Südamerika, erklärt.

„Es ist ein hart umkämpfter Markt mit ständig neuen Spielern. Der Preis wird von der Dynamik des Marktes bestimmt. Wenn die Produzenten also ihre Margen erhalten wollen, müssen sie entweder ihre Produktionsprozesse effizienter gestalten oder LNG so günstig wie möglich transportieren. Für Lieferanten wie die USA, die sich geografisch weit von ihren Hauptmärkten entfernt befinden, sind die Transportkosten hoch. Daher können sie nur mit ihrem anfänglichen Aufwand und den Betriebskosten Einsparungen erzielen“, erklärt er.

LNG-Werke sind daher ständig bestrebt, die Kosten zu minimieren und die Effizienz der installierten Geräte zu maximieren. Einer der wichtigsten Prozesse ist die Verdichtung von Verdampfungsgasen.

LNG ist im Grunde Methangas, das verflüssigt wird, damit es sicher nach Übersee und an Orte ohne Pipelines transportiert werden kann. Das Problem ist die Isolierung der Rohrleitungen und der Tanks, in denen LNG nach der Verflüssigung gelagert wird. Die Isolierung ist nicht ideal dafür, eine Temperatur von -155 bis -165 Grad Celsius bei atmosphärischem Druck aufrechtzuerhalten. Daher beginnt die Flüssigkeit zu kochen und wird wieder in Gas umgewandelt. Um den Druck auf einem sicheren und gleichmäßigen Niveau zu halten, muss etwas mit dem Verdampfungsgas passieren. Hier kommt die Kompetenz von Atlas Copco ins Spiel.

„LNG-Anlagen sind gefährliche Betriebsumgebungen, und niemand will ein Risiko durch die Installation unbekannter Technologien eingehen, von denen der Bediener weniger Kenntnisse hat. Und fehlende Kenntnisse wirken sich auch auf die Kosteneffizienz aus. Wenn eine Maschine nicht mehr funktioniert, kann die Anlage das Produkt nicht verarbeiten, worauf unterm Strich alles ankommt. Man kann also sagen, dass die Branche verständlicherweise risikoscheu ist, wenn es um Sicherheit und Kosten geht“, so Tushar Patel.

Eine der entscheidendsten Lösungen von Atlas Copco für dieses Problem ist der Hochdruck-Gaskompressor für Rückverflüssigung (BOG), der 2019 eingeführt wurde. Es ist die erste Prozessmaschine, die zwei kryogene und vier warme Stufen auf einem einzigen Getriebe und Skid kombiniert. Dieser Turbokompressor ermöglicht eine kleinere, effizientere Betriebsmaschine, wobei die sechs Stufen den höchsten Verarbeitungskapazitäten der Branche entsprechen.

Das Team hinter dieser Innovation hat seine umfangreiche Erfahrung bei der Entwicklung von Turbokompressoren mit integriertem Getriebe für den LNG-Markt genutzt und diese bewährte Technologie so angepasst, dass sie die kryogene Verarbeitung von Verdampfungsgas bewältigen kann. Der Kompressor bietet eine Zuverlässigkeit und Verfügbarkeit von über 98 % sowie deutliche Einsparungen im Vergleich zu herkömmlichen Technologien. Eine gute Nachricht für eine Branche mit sehr kleinen Margen.